町火消い組の鳶見習の昇吉は、老舗料理茶屋うきよしょうじの姉妹、お佳世とお澄を知る。半年前の火事で両親と店を失った姉妹は、未だ火付けの下手人に狙われているらしい。 い組の若頭吉五郎の命で下手人を探ることになった昇吉。 探索の過程で、昇吉はお澄に関するある真実を知ることになる――。 大江戸日本橋を舞台にした若者たちの、初々しく力強い成長の物語。

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佐伯泰英さん特別エッセイ（『浮世小路の姉妹』「あとがき」より転載）

　オムニバス『浮世小路の姉妹』を書こうと筆者が思い付いたのは一冊の本、”The Kidai Shōran Scroll: TOKYO STREET LIFE IN THE EDO PERIOD”を娘に知らされたことがきっかけだ。二百十七年前（文化二年）の日本橋通りを描いた「熈代勝覧（きだいしょうらん）」絵巻のサイズは、紙幅およそ四三センチ、長さは一二・三二メートルと長大なもので、絵師は不明だ。だが、この絵巻を本物ではなくとも写しを見ただけで人はたちまち魅了されることだろう。ちなみに本物の「熈代勝覧」はベルリン国立アジア美術館（旧ベルリン東洋美術館）に所蔵されている。コロナ禍がなければわが親子はすぐにでもベルリンに飛びたいのだが、残念なことにパンデミックは直ぐに鎮まりそうにない。
　そこで光文社文庫編集部と相談して「熈代勝覧」の絵巻を舞台に、オムニバスの一巻として物語を創作することにした。
　私の場合、物語の舞台が、このように日本橋通りと限定されて執筆するのは甚だ珍しい。具体的な映像に刺激されて物語を書くのは、私にとって「しんどい作業」なのだ。
　さてこの絵巻に神田今川橋から日本橋までおよそ七町（七六〇メートル）が描写されており、（私は数えたことはございませんが）小澤弘氏、小林忠氏によると、千六百七十一人の老若男女、犬二十匹、馬十三頭、牛四頭、猿一匹、鷹二羽が細かくも活気を帯びて描かれている。
　ともあれ江戸文化が爛熟した文化・文政期の一本の通りにお店から露天商い、棒手振りまでと江戸後期の日常が細密に描写されているなんて、
「凄い」
　の一語だ。

　いまも江戸期も日本橋界隈は、商業地域にしてファッショナブルな地域である。むろん日本橋は五街道の起点、交通の要衝でもある。
　物語のタイトルとなった浮世小路は、室町三丁目の間を東西に延びた小路で、魚河岸に接した伊勢町堀の堀留に突き当たる横町だ。
　さあてどんな登場人物をと考えて「熈代勝覧」の登場人物を見たが、どの人物も主役を張れる存在感のあるスターばかりだ。こりゃ、最初から絵巻に物語が負けるわな、と思ったが絵巻の世界を放り出すわけにはいかない。
　ともかく日本橋界隈育ちの姉妹に落ち着いた。
　物語は、読者諸氏に読んでもらうとして、大変苦労されたのは装丁家の小林万希子さんではなかろうか。「熈代勝覧」の世界を向こうに回して表紙世界を描写するのは、「えらいこっちゃ」だ。が、読者諸氏がご覧のとおり、江戸の絵巻物に真っ向勝負の表紙になった。

　オムニバスも『新酒番船』『出絞と花かんざし』、そして今回の『浮世小路の姉妹』で三作になった。長いシリーズとは違い、一作一作楽しみながら書いていこうと思う。
　コロナ禍が収まった暁には、ベルリン国立アジア美術館に本物の絵巻「熈代勝覧」を見に行くぞ、と考えている。コロナウイルスめ、外国旅行もままならない時世が三年目に入った。先に収束・終結するのはウイルス感染かロシアのウクライナ侵略か。八十の爺様が生きているうちに「熈代勝覧」の本物に会わせてくれ、と朝風呂のなかで八百万の神様に願う毎日である。

二〇二二年四月

佐伯泰英

【参考文献】
“The Kidai Shōran Scroll : TOKYO STREET LIFE IN THE EDO PERIOD”Ozawa Hiromu and Kobayashi Tadashi ; translated by Juliet Winters Carpenter（JAPAN LIBRARY）, Japan Pub. Industry Foundation for Culture, 2020
『『熈代勝覧』の日本橋 (アートセレクション)』小澤弘、小林忠著、小学館、二〇〇六年

　 　

※原画を約1.4倍に拡大した複製絵巻(1.53×16.8ｍ)は 東京メトロ銀座線、半蔵門線「三越前」駅地下コンコース内、日本橋三越本店本館、地下中央口付近の壁面にて鑑賞できます。